Il commercio ha rappresentato una vera e propria rivoluzione della concezione di gestione delle risorse dell'umanità. Gli uomini, dapprima limitati dalla propria produzione e dalle derrate raccolte sul territorio, hanno fatto ricorso, in seguito, al commercio di scambio e poi alle negoziazioni commerciali. Questi hanno richiesto lo sviluppo della moneta, dapprima scritturale poi fiduciaria.

I talloni utilizzati variavano a seconda dei gruppi umani, ma fu solamente all'inizio dell'XI secolo che il commercio conobbe una crescita effettiva in Europa con la firma del primo accordo di libero scambio fra Venezia e l'Impero Bizantino. Questo è uno dei simboli più importanti della liberalizzazione commerciale che darà luogo alla firma degli accordi del GATT (Accordo Generale sulle Tariffe ed il Commercio) nel 1947, quindi alla creazione dell'OMC (Organizzazione Mondiale del Commercio) nel 1996.